Kolory podstawowe – to trzy barwy, których nie da się uzyskać poprzez mieszanie innych kolorów: czerwony, niebieski i żółty. Stanowią one fundament całego systemu kolorystycznego.
Kolory pochodne – powstają z połączenia dwóch kolorów. Dzielą się na:
Kolory drugorzędowe, czyli te uzyskane przez zmieszanie dwóch kolorów podstawowych: pomarańczowy (czerwony + żółty), zielony (niebieski + żółty) i fioletowy (niebieski + czerwony).
Kolory trzeciorzędowe, które powstają z połączenia koloru podstawowego z kolorem drugorzędowym, np. żółto-pomarańczowy, zielono-niebieski czy niebiesko-fioletowy.
Kolory dopełniające (uzupełniające) – znajdują się naprzeciwko siebie na kole barw. Tworzą one wyraziste kontrasty i wzajemnie się wzmacniają. Przykłady: dla niebieskiego kolorem dopełniającym jest pomarańczowy, dla zielonego – czerwony, a dla żółtego – fioletowy. Kolory dopełniające można także wykorzystać do przyciemniania lub zgaszania innych barw w sposób bardziej naturalny niż przez dodawanie czerni.
Istnieje kilka sprawdzonych schematów łączenia kolorów:





